Die ersten Tomahawks wurden mit Holzstielen und Köpfen aus Knochen, Stein oder Holz hergestellt. Die Europäer führten die Metallklinge ein und tauschten die Tomahawks mit den Indianern, die sie im Kampf sehr geschickt einsetzten und sehr zu schätzen wussten. Der Tomahawk ist nicht nur ein praktisches Werkzeug, sondern auch eine effektive Nahkampfwaffe. Der Tomahawk ist nicht nur ein Werkzeug und eine Waffe, sondern auch ein Kulturgut. Der Griff wurde manchmal als Pfeife geschnitzt, reich verzierte Tomahawks wurden als Geschenk weitergegeben. Für die amerikanischen Ureinwohner hatte der Tomahawk eine große symbolische Bedeutung: Einem Freund schenkte man den als Pfeife geschnitzten Schaft, einem Feind den tödlichen Kopf der Axt. Auch heute ist der Tomahawk noch in Gebrauch. Im Vietnamkrieg und im Irakkrieg gehörte es zur Standardausrüstung des Militärs.